Il "cavaliere infernale”. Riflessioni su un tema “folklorico”

Il tema del "cavaliere infernale" o, se si preferisce, della "caccia feroce", o ancora dell'"esercito infernale", conosce la sua maggiore fortuna nei secoli del pieno e del basso medioevo, ma ha le sue radici in un passato più remoto e lascia tracce nella letteratura moderna e contemporanea. La leggenda-tipo presenta l'apparizione di cavalieri al galoppo nella notte, descritti in modi differenti, ma che nel complesso si caratterizzano come apparizioni dall'Aldilà. Si tratta di un tema folklorico? Se è indiscusso come alla base della caccia infernale vi sia un nucleo di credenze che appartengono al patrimonio orale di popoli celto-germanici, è anche indubbio che, una volta approdato alla forma narrativa, il tema assume significati ben diversi, che vanno (come vedremo) dal prendere la forma di profezie sino alla rappresentazione a carattere morale. Fino a divenire, in epoca moderna, un modo per richiamare le radici folkloriche di determinati luoghi o paesi: per divenire, cioè, forse solo a questo punto, folklore.