Voir, noter, décrire: genèse du descriptif dans Bouvard et Pécuchet de Gustave Flaubert

L’article analyse la genèse de la description inaugurale de Bouvard et Pécuchet de Gustave Flaubert et d’un autre bref passage qui complète le cadre de la rencontre des deux protagonistes après leurs portraits. L’analyse se penche sur des espaces qui appartiennent à des régions et des temps différents de l’écriture avant-textuelle : d’un côté, trois pages d’un carnet de travail de l’écrivain – le Carnet 18 bis – griffonnées un peu à la hâte pendant une inspection sur place et qui enregistrent certains détails d’un coin de Paris où se passera une rencontre célèbre de la littérature française ; de l’autre, une trentaine de feuillets manuscrits appartenant aux diverses étapes de la genèse – plans, scénarios et brouillons– dans lesquels, par l’intégration des détails pris en note au discours de la fiction, est mise en texte la description du « milieu » qui voit la rencontre de Bouvard et Pécuchet dans les premières pages du roman. Tout au long des plans et scénarios, le noyau narratif de la rencontre et son contexte topographique sont mentionnés comme constituant un tout indivisible et, d’une rédaction à l’autre, ils finissent par occuper la place d’abord réservée à la description physique des deux bonhommes, qui est déplacée plus loin. En travaillant ensuite le passage dans les brouillons, l’écrivain puise dans ce réservoir de mots et de choses qu’il a préalablement sélectionnés dans ses notes, en les destinant à une fiction à venir, et il les intègre à l’écriture romanesque par des procédés différents mais toujours sans manquer de les transfigurer, selon sa méthode de travail. Il accomplit ainsi la lente et complexe intégration du discours fragmenté des notes au discours romanesque, en développant le noyau embryonnaire originaire placé sous le signe du descriptif. La description du « milieu », de riche et abondante qu’elle était dans les premières rédactions, devient pour finir essentielle, pendant que la langue évolue progressivement vers un style concis fondé surtout sur la dénotation, en nous léguant, dans sa puissante brièveté, un modèle exemplaire du descriptif.