Il volume prende in considerazione il pensiero politico dell’utilitarismo classico, da David Hume a John Stuart Mill. L’utilitarismo è considerato nel suo rapporto con l’illuminismo e con i temi centrali in quella corrente culturale, in primo luogo quelli della libertà, della razionalità e delle riforme sociali e istituzionali. Il lavoro si concentra sugli aspetti propri dell’ambito politico, effettuando un duplice raffronto: il pensiero degli utilitaristi è analizzato con riferimento alla sua genesi e alla sua evoluzione storica nell’Europa del XVIII e del XIX secolo ed è discusso alla luce della critica della seconda metà del XX secolo.