Indagini su vettori e patologie trasmesse in Sicilia

I vettori e le malattie da questi trasmesse rappresentano da sempre un’importante minaccia sanitaria per l’uomo e gli animali costituendo oltre l’80% delle noxe infettive a livello globale. I mutamenti climatici ed ambientali, associati all’aumento dei movimenti di persone e animali per cause sociali, commerciali o per turismo stanno notevolmente modificando l’epidemiologia di alcune di queste malattie trasformandole in emergenti o riemergenti. Tutto ciò desta non poca preoccupazione a livello nazionale e internazionale e galvanizza sempre più l’attenzione, mediatica e scientifica, verso queste malattie e incoraggia lo sviluppo di innovative strategie di controllo delle stesse. In questa tesi sono riportati i risultati degli studi che ho sviluppato o ai quali ho potuto partecipare durante il corso del dottorato di ricerca. La tesi, per la varietà delle tematiche affrontate e poiché alcune delle ricerche presentate sono state già pubblicate su riviste scientifiche internazionali, è proposta in forma di tesi per pubblicazioni ed articolata in tre capitoli: Capitolo 1. Presenta i risultati di una ricerca pubblicati sulla rivista “Acta Tropica”. Lo studio condotto su esemplari di flebotomi catturarati in diverse stagioni di campionamento in Sicilia ha avuto lo scopo di realizzare per la prima volta un database di riferimento utile per l’identificazione, mediante metodica MALDI-TOF, di alcune delle più comuni spcie di flebotomi dell’area Mediterranea; Capitolo 2. Presenta i risultati di uno studio pubblicato sulla rivista “PLoS One” che ha avuto come obiettivo principale quello di investigare origine e varietà dei pasti di sangue effettuati da flebotomi catturati in differenti ambienti e di determinare, contestualmente, il tasso di infezione da tripanosoamtidi (es. Leishmania, Tripanosoma) negli stessi; Capitolo 3. Presenta i risultati di una indagine in corso di pubblicazione che ha avuto lo scopo di investigare la fenologia della fauna ixodida nella riserva di Ficuzza e determinare, mediante metodiche biomolecolari, la presenza di patogeni zoonotci negli esamplari catturati. Le ricerce presentate in questa tesi sono state condotte principalmente presso il Dipartimento di Scienze Veterinarie dell’Università degli Studi di Messina ed hanno visto il mio coinvolgimento sia nelle fasi di campo sia in quelle di laboratorio ed il mio contributo alla stesura degli articoli scientifici. Le analisi molecolari riportate nel secondo capitolo (identificazione dei pasti di sangue e ricerca dei tripanosomatidi) sono state condotte presso l’Instituto di Medicina Tropicale, Università di Lisbona (Portugallo). Inoltre, la ricerca dei patogeni nelle zecche catturare nella riserva naturale di Ficuzza (Capitolo III) sono state effettuate presso il Dipartimento di Medicina Veterinaria dell’Università di Bari. Gli studi riportati ai capitoli I e II sono stati parzialmente finanziati da Bayer Animal Health GmbH, 40789 Monheim, Germany (costi delle attività di campo e di pubblicazione) e dal programma ‘Research and Mobility’ (costo delle analisi molecolari svolte presso l’Università di Lisbona).