Le piante terrestri: un componente fondamentale degli scambi di acqua tra suolo e atmosfera

La produttività e la stessa sopravvivenza delle pian-te terrestri sono strettamente legate ad un delicato equilibrio di-namico tra assorbimento, trasporto e perdita di acqua al quale si dà il nome di bilancio idrico. Nonostante si tratti di un argomento che ha interessato gli studiosi da oltre un secolo, i fattori che in-fluenzano la fisiologia del bilancio idrico delle piante non sono, ad oggi, del tutto compresi e stanno ricevendo una crescente at-tenzione a causa delle variazioni climatiche a cui stiamo assisten-do. Infatti, se da un lato la disponibilità di acqua nell’ambiente condiziona fortemente la produttività di un ecosistema, è anche vero che la composizione e la distribuzione delle comunità vege-tali occupano un ruolo centrale nel ciclo dell’acqua. In accor-do,gli eventi di aridità anomala a cui stiamo assistendo negli ul-timi anni sono stati imputati essere la causa del parziale e progressivo declino di vari ecosistemi forestali e numerose evi-denze sperimentali stanno dimostrando che la registrata mortalità delle foreste ha rilevanti conseguenze sul clima a livello regiona-le e globale a causa (anche se non esclusivamente) delle inevita-bili ripercussioni che il declino di ampie superfici forestali ha sul ciclo idrogeologico dell’acqua.