Flaubert, Bouvard et Pécuchet « devant la divergence des opinions » dans les savoirs agricoles du XIXe siècle

C’est dans le chapitre II de Bouvard et Pécuchet que sont dénoncées, pour la première fois, les limites et les incohérences du système des savoirs au temps de Flaubert, tel qu’il se présente dans les ouvrages scientifiques du XIXe siècle. Les deux protagonistes ont déjà subi de nombreux échecs quand le roman met en scène leur égarement devant « la contradiction des textes » qui est souvent à l’origine de leurs insuccès, une « contradiction » que Flaubert lui-même a constatée à maintes reprises en rassemblant l’énorme documentation dont il s’est servi pour rédiger le chapitre. La genèse d’un passage-clé du chapitre, consacré à l’amendement du sol et à la théorie des assolements, permettra d’observer comment se construit, dès l’activité de la prise de note documentaire, puis à travers les manuscrits rédactionnels, le rapport de Flaubert, en vue de la fiction, et de ses personnages, dans la fiction, aux contradictions des savoirs de leur temps.