Prolégomènes à une édition des "Natchez": la question des sources épiques

L’objectif de ces pages consacrées à Chateaubriand consiste moins à faire le point sur les acquis de la critique qu’à interroger, à l’aide de l’intertexte, l’histoire éditoriale des "Natchez". Ces remarques élucident les difficultés de l’œuvre, en indiquant quelques repères biographiques nécessaires à sa compréhension. Le fait d’interroger les sources épiques s’explique par deux raisons: d’abord, par le contact prolongé de l’auteur avec ce genre, appliqué tant bien que mal au roman sur les Indiens; ensuite par le sens et la fonction que peut prendre une épopée au dix-huitième siècle (œuvre à portée “philosophique” où s’inscrit une vision du monde et de l’Histoire). La référence épique, quant à elle, permet de suivre l’évolution du texte (des idées politiques, esthétiques et religieuses de l’Enchanteur), contribuant dans plusieurs cas à en clarifier la datation.