Balzac, Hetzel, Chlendowski, Bertall et Gavarni: une ténébreuse collaboration

L’article analyse la collaboration entre Balzac, les éditeurs Hetzel et Chlendowski, et les illustrateurs Bertall et Gavarni pour la publication de trois œuvres illustrées : Philosophie de la vie conjugale, Paris marié et Petites misères de la vie conjugale. Nous nous interrogeons d’abord sur une question légale : comment Hetzel a-t‑il pu publier Paris marié, alors que Balzac avait signé avec Chlendowski un contrat qui l’empêchait de publier les Petites misères de la vie conjugale chez d’autres éditeurs dans un délai de six mois ? Nous tentons d’approfondir ensuite la collaboration entre Balzac et les deux illustrateurs ; alors que l’exemple de Bertall met en lumière certaines ambiguïtés dans le rapport de l’illustrateur avec le romancier, le cas de Paris marié, où l’illustration est « un libre commentaire » du texte écrit réalisé à l’insu de Balzac, témoigne de l’indépendance croissante de l’illustrateur, ce dernier dépendant de l’éditeur plutôt que de l’écrivain.